Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/11/111123133346.htm#.Ts5_XYqthPQ
Pesquisadores da Universidade de Berkeley descobriram que durante a fase de sonhos do sono, também conhecida como sono REM (movimento rápido dos olhos), nossa química do estresse se desliga e o cérebro processa as experiências emocionais e ameniza memórias difíceis.
Os resultados oferecem uma explicação convincente do porquê as pessoas com transtorno de stress pós-traumático (TEPT), tais como veteranos de guerra, têm dificuldade em se recuperar de experiências angustiantes e sofrem pesadelos recorrentes. Eles também oferecem pistas sobre por que sonhamos.
"A etapa de sonho no sono, com base em sua composição neuroquímica única, fornece-nos uma forma de terapia durante a noite, um bálsamo que remove as bordas afiadas de experiências emocionais do dia anterior", disse Matthew Walker, professor associado de psicologia e neurociência na Universidade de Berkeley e principal autor do estudo que será publicado em 23 de novembro, na revista Current Biology.
Com relação a pessoas com TEPT, Walker disse que esta terapia durante a noite pode não estar funcionando de forma eficaz, assim quando um “flashback é desencadeada por, digamos, um escapamento de carro, eles revivem toda a experiência visceral, mais uma vez, porque a emoção não foi devidamente arrancada da memória durante o sono.”
Os resultados oferecem algumas das primeiras idéias para a função emocional Movimento Rápido dos Olhos (REM), que normalmente ocupa 20 por cento das horas de sono de um ser humano saudável. Estudos anteriores do cérebro indicam que os padrões de sono são interrompidos em pessoas com transtornos do humor, tais como TEPT e depressão.
Enquanto os seres humanos passam um terço de suas vidas dormindo, não há consenso científico sobre a função do sono. No entanto, Walker e sua equipe de pesquisa desbloquearam muitos desses mistérios que ligam o sono ao aprendizado, memória e regulação do humor. O estudo mais recente mostra a importância do estado de sonho REM.
"Durante o sono REM, as memórias estão sendo reativadas, colocadas em perspectiva e conectadas e integradas, mas em um estado em que os neuroquímicos de estresse estão beneficamente reprimidos", disse Els van der Helm, um estudante de doutorado em psicologia na Universidade de Berkeley e principal autor do estudo .
Trinta e cinco jovens adultos saudáveis participaram do estudo. Eles foram divididos em dois grupos, em que os membros visualizavam 150 imagens emocionais, duas vezes e com um intervalo de 12 horas, enquanto um scanner de ressonância magnética media sua atividade cerebral.
Metade dos participantes viram as imagens na parte da manhã e novamente à noite, ficando acordados entre essas visualizções. A metade restante via as imagens a noite e novamente na manhã seguinte após uma noite inteira de sono.
Aqueles que dormiram entre as visualizações das imagens relataram uma diminuição significativa em sua reação emocional às imagens. Além disso, os exames de ressonância magnética mostraram uma dramática redução da reatividade na amígdala, uma parte do cérebro que processa as emoções, permitindo que o córtex cerebral "racional" pré-frontal recuperasse o controle das reações emocionais dos participantes.
Além disso, os pesquisadores registraram a atividade elétrica do cérebro dos participantes enquanto dormiam, usando eletroencefalograma. Eles descobriram que durante o sono de sonho REM, certos padrões de atividade elétrica diminuiram, mostrando que a redução dos níveis de estresse neuroquímicos no cérebro acalmaram as reações emocionais às experiências do dia anterior.
"Sabemos que durante o sono REM há uma diminuição acentuada dos níveis de norepinefrina, um produto químico do cérebro associado ao estresse", disse Walker. "Ao reprocessar experiências emocionais anteriores neste ambiente neuro-quimicamente seguro de norepinefrina baixa durante o sono REM, acordamos no dia seguinte, e essas experiências foram aliviadas em sua força emocional. Sentimo-nos melhor sobre elas, sentimos que podemos lidar. "
Walker disse que ele foi avisado sobre os possíveis efeitos benéficos do sono REM em pacientes com TEPT quando um médico do hospital americano de Veteranos de guerra em Seattle lhe falou sobre um remédio para pressão arterial que estava inadvertidamente prevenindo pesadelos recorrentes em pacientes com TEPT.
Acontece que o medicamento genérico para pressão arterial teve um efeito colateral de suprimir a norepinefrina no cérebro, criando assim um ambiente mais livre de estresse no cérebro durante o sono REM, reduzindo pesadelos e promovendo uma melhor qualidade do sono. Isto sugere uma ligação entre o TEPT e o sono REM, disse Walker.
"Este estudo pode ajudar a explicar os mistérios da razão pela qual estes medicamentos ajudam alguns pacientes com TEPT e seus sintomas, bem como o seu sono", disse Walker. "Também pode desbloquear novas maneiras de tratamento sobre o sono e doença mental."
Outros co-autores do estudo são os pesquisadores do sono da Universidade de Berkeley Justin Yao, Shubir Dutt, Vikram Rao e Jared Saletin.
Tradução: Bernadete Cordeiro
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